近日,俄罗斯国防部副部长证实,俄海军在建的国产型两栖直升机母舰的吨位,将从2万吨级提升至4万吨级,具备更强的运载能力与两栖登陆作战攻击力。由于其吨位与中国的型两栖攻击舰近似,故型也被一部分人戏称为俄版舰。值得注意的一点是,苏联解体近30年来,俄罗斯从未建造过如此大吨位的水面作战舰艇,此前打造过的最大的战斗舰艇,也不过是满载排水量吨级的型登陆舰。究其原因,不仅是俄罗斯在大型战舰设计、建造和工艺把控等方面的落后,还有一点在于,当前的俄罗斯缺乏与大型舰艇配套的动力系统。因此,型舰是否会搭载可靠的动力,也需要打上一个不小的问号。不过,从另一个角度来想,俄罗斯的大功率舰用燃气轮机和柴油机虽不甚先进,但在舰船用核动力装置方面,却着实有着不菲的技术底子,基洛夫级核动力巡洋舰和北极级核动力破冰船,都曾让各国感到震撼。由此,有人猜测俄罗斯或以核动力装置为型舰的备选动力方案。这也让人想到了一个新问题,与型吨位接近的中国型两栖攻击舰,为何并不考虑高大上的核动力系统呢?莫非是太贵用不起,或者是技术不够强?事实上,单从理论上来说,两栖攻击舰使用核动力系统并非不可行,甚至一些输出功率相对较低的核动力系统,都是看似理想的选择。我们知道,法国海军现役唯一的航母戴高乐号的排水量不到4万吨级,采用了两台原本用于核潜艇的K-15压水堆为动力。由于K-15的输出功率偏低,导致戴高乐号的最大航速只有25~27节,是各国现代化航母中最慢的一款。不过,有着准航母之称的两栖攻击舰却并不追求高航速,戴高乐号的最大航速虽然在各国航母中垫底,但放到两栖攻击舰的标准上来看,根本就是奢侈与浪费。从大多数国家的选择来看,两栖攻击舰的航速基本都只有20~22节,有些国家的准航母甚至只需跑出18~19节的速度即可。两栖攻击舰毕竟不等于航母,并不搭载弹射或滑跃起飞的固定翼舰载机,无需考虑用高航速来提升甲板合成风力。因此,适当降低对动力系统的功率要求,来保证大续航力、提高可靠性和降低成本,是各国普遍的合理选择。既然无需有太高的输出功率,那K-15一类的核动力系统是不是就很适合两栖攻击舰?既能保证4~5万吨级的两栖攻击舰能拥有20节上下的航速,又能提供近乎无限的续航力,岂不美哉?其实,事情绝没有那么简单。第一个拦路虎就是我们常说的价格因素,即太贵了。以美国尼米兹级核动力航母为例,其使用两台A-4W反应堆为动力,以该级舰首舰服役的年时的利率来计算,尼米兹号的造价约为30亿美元,两台A-4W反应堆的价格就占了20%,即每台A-4W的价值约合3亿美金。要知道,美国在上世纪80年代发展的黄蜂级两栖攻击舰的单舰造价,也就是10亿美元左右,若装上一台A-4W反应堆,造价分分钟暴涨30%,显然有点过于得不偿失了……第二个难题就是核动力装置的固有缺陷了,即更换核燃料所需的时间过长。核动力确实能给舰艇提供近乎无限的续航力,但其中的一个代价却是更换燃料的过程过于繁琐。熟悉美海军航母轮换机制的人都清楚,核动力航母的反应堆必须按时更换燃料,且过程颇为惨烈,要对舰体进行一番开膛破肚才行。在这段时间内,船厂也会借机对航母进行一番大修,整体下来所花费的时间为33~35个月,也就是航母在约3年内都只能趴在船厂,无法出海执行任务。针对这个问题,美海军给出的答案是打造多艘核动力航母,实现轮换机制,并在中低烈度海区,以两栖攻击舰作为准航母使用,补充航母数量的不足。既然如此,身为航母补充力量的两栖攻击舰就不能有相同困扰,而且只能选择常规动力。第三个问题,就是核反应堆的爆炸风险性。与航空母舰不同,两栖攻击舰与一线登陆部队的距离很近,这就意味着其要在敌方岸防火力打击范围内作战,时刻处在岸基反舰导弹、岸基航空兵、近岸防御舰艇和潜艇的威胁下。面临威胁大,但又离登陆部队近。在这种情况下,若是一艘核动力舰艇被摧毁乃至发生大爆炸,对己方部队的连带杀伤可不是闹着玩的。即便只是核辐射污染,都足以让人后怕了……因此,基于以上三点问题,即便我们的型舰和美国的两栖攻击舰吨位比不少航母还大,也没必要采用核动力装置,与技术的高低没有直接关系,继续踏踏实实地使用稳妥的燃气轮机或柴油机就好。
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