说起T-80坦克，很多人都会想起苏军精锐装甲部队配备燃气轮机的主战坦克。其实，在上世纪40年代，苏联还研制了一款T-80轻型坦克，这种坦克是T-70的改进型。T-70轻型坦克的主要缺点就是只配备了单人炮塔，车长还必须兼任炮手和装填手，工作相当繁重，而且无法发挥坦克的战斗力。年7月，苏联决定研发T-70的改进型，重点是配备双人炮塔，同时增强侧面装甲。并特别提到，主炮仰角要达到60°，以便在人口密集的城市作战时，能够向高层建筑物射击。这种新型坦克的设计任务交给了高尔基汽车厂设计局的尼古拉·亚历山德罗维奇·阿斯特罗夫。

阿斯特罗夫是一位非常出色的装甲车辆设计师，在他的领导下，战前和战争时代研制了T-37和T-38两栖坦克，T-60、T-70、T-80轻型坦克，SU-76M自行火炮。T-80轻型坦克炮塔部分的变化最大，与之前的T-70轻型坦克相比，炮塔座圈的直径显著增加。炮塔座圈扩大之后，引起了一个负面问题，在拆卸发动机时，必须先拆下炮塔，因为炮塔座圈覆盖了发动机舱盖。底盘的设计和制造工艺没有变化，由10～45mm厚的装甲板焊接而成。与T-70相比，侧面装甲厚度从15mm增加到了25mm。炮塔采用10～35mm厚的装甲板焊接而成，并有合理的倾斜角度。主炮安装部分的尺寸显著增加，以获得更大的仰角。炮塔顶部有两个舱盖，左侧是炮手，右侧是车长。整体布局由五个部分组成，左前部是驾驶员所在的驾驶舱，他的右侧是变速箱舱。发动机舱位于车体中部右侧，两台发动机安装在一个支架上，从而形成一个整体。中部靠左是一个可全向选装的炮塔，炮塔内部左侧是炮手，右侧是车长，车长同时兼任装填手，油箱位于车尾。

T-80轻型坦克配备两台六缸GAZ-F汽油发动机，总功率马力。战斗全重42千米/小时，在越野时速度可达25千米/小时。T-80轻型坦克的发动机故障较多，给坦克带来了许多问题。年12月，由于坦克制造数量被减少，因此才对发动机进行了一些改进。

变速箱有四个前进档和一个倒档，使用了吉斯-5（ZIS-5）卡车变速箱的零件。底盘两侧各安装五个单轮缘负重轮，采用扭杆悬挂，并配备三个托带轮。固定的主动轮位于车体前部，带有张紧机构的隧洞里位于车体后方。

配备一门K-20型45mm坦克炮，94枚炮弹，一挺DT型7.62mm坦克机枪，备弹发。如有必要，DT坦克机枪可以拆下，作为普通机枪使用。此外，T-80轻型坦克还配备了PPSh-41冲锋枪，作为乘员离开坦克时的自卫武器。主炮仰角达到了65°。坦克配备了一个12RT电台和内部对讲机。T-80轻型坦克诞生时，K-20主炮已经不能够有效击穿德国III号和IV号坦克，更不要说最新的重型坦克。年为了增强火力，T-80坦克安装了VT-43型45mm长管坦克炮。尽管改进后的T-80轻型坦克在测试中表现出色，但这种坦克并没有投产。这是因为当时苏联已经大幅缩减轻型坦克的产量，转而生产T-34中型坦克和SU-76自行火炮，这是前线更需要的重型装备。

为了生产这种新型坦克，高尔基汽车厂不得不调整了T-70轻型坦克和BA-64装甲车的生产计划。此时，由于工人紧缺和相关企业交货延误，T-80坦克的生产进度并不乐观。综合各种消息，共有80辆T-80轻型坦克生产出来，曾经投入实战，但效果相当有限。有消息称，年夏，曾有几辆T-80轻型坦克参加了库尔斯克战役，甚至还有一辆被德军缴获，但根据其他来源的消息，此时T-80轻型坦克刚刚交付军校进行测试。

最终，只有第54、第装甲团装备了T-80轻型坦克。年8月，两个团各接收了27辆，除T-80之外，这两个装甲团还装备了T-34和T-70。两个装甲团主要与骑兵师一同作战，第团的首要任务就是作为第2近卫骑兵师的一部分强渡第聂伯河。年10月10日，该团与骑兵作战时，损失3辆T-80，其中两辆中弹，一辆被烧毁无法修复。接下来的两天，又损失了3辆T-80。11、12月，该团转战芝托米尔地区，之后进行了改编。

从年9月19日起，第54坦装甲团成为第12哥萨克骑兵师的一部分，在乌克兰作战。年10月29日，该团损失了2辆T-80轻型坦克，之后的战斗中又损失了2辆。由于技术原因，许多T-80轻型坦克都失去作战能力，被送到基辅的一个坦克修理厂检修，该团装备了新型装备。T-80的最后战斗可以追溯到年夏，第61坦克团、第2近卫骑兵师第58坦克团装备了这种轻型坦克。年8月，利沃夫-桑多梅日兹行动结束后，T-80轻型坦克逐步离开前线，转交给训练部队。

T-80是二战时期苏联轻型坦克的巅峰之作，体积小，噪音低，造价便宜，与前身T-70一样使用汽车的零部件，能够在汽车厂批量生产。但是，它生不逢时，轻型坦克的时代已经结束。随着反坦克炮和自行反坦克炮的普及，很难再有发挥的空间。45mm主炮也无法击穿德国大部分的坦克。在这样的情况下，苏军的轻型坦克部队遭到了沉重的损失。在分析了当时的战局和战斗经验之后，苏联军事领导层决定减少生产轻型坦克，转而制造前线更需要的T-34坦克和SU-76M自行反坦克。根据年8月21日公布的第号国防委员会命令，高尔基汽车厂开始生产SU-76M自行火炮，完全停止了轻型坦克的生产。由此，T-80轻型坦克告别了历史舞台。