在全球有能力自行研制坦克的国家中，美国的坦克发展史很有点意思。受战场定位模糊、技术不够成熟和对假想敌的坦克性能预估不足等因素的影响，无论是二战时期的M2轻型坦克、M3中型坦克和M4中型坦克，抑或是二战后诞生的M46、M47、M48和M60等坦克，都很难称得上是十分成功的作品。直到上世纪80年代，M1系列主战坦克的诞生，才让美国真正拥有了全球一流水平的坦克。而在冷战结束30多年后的今天，美国总算推出了“新一代主战坦克”。

据环球网报道，作为M1“艾布拉姆斯”系列主战坦克的研制方，美国通用动力陆地系统公司发布了下一代坦克的技术演示样车视频，该型坦克被命名为“艾布拉姆斯X”。视频中，“艾布拉姆斯X”接受了样车行驶和火力测试的画面，该车将在近期的美国陆军协会年会上正式亮相。由此想来，“艾布拉姆斯X”似乎已经被美国陆军“内定”为下一代主战坦克，即将进入正式研制阶段。

我们知道，美军现役最好的主战坦克，是M1系列的最新版本改型——M1A2-SEP3型。不过在加装了大量新设备和加强车体装甲后，这款坦克的战斗全重也急速飙升，逼近了日常维护和运输的可承受极限。同时，由于美军不信任自动装弹机，故时至今日，M1系列坦克仍需要专门的装填手为主炮装填炮弹，这种做法不可避免地影响了坦克的火力持续性。毕竟，人的体能绝非是无限的，在遇到突然需要快速射击多发炮弹的紧急情况下，装填手的体能会被迅速消耗殆尽，很难维持长时间作战，这些都是美军要在下一代坦克的身上解决的问题。

仅从通用动力公司当前公开的视频来看，“艾布拉姆斯X”的诸多细节还很不清晰。根据宣传，该坦克会“减轻重量、提高机动性和运输便利性”，采用更小的无人炮塔和自动装弹机，车组乘员人数会有所缩减。

不过在尤为重要的火力层面，“艾布拉姆斯X”的进步似乎很有限。炮塔顶部经典的M2型重机枪升级成了RS6遥控武器站，主炮口径仍为毫米，炮弹和弹道性能进行了部分升级。此外，坦克将配有“战利品”主动防御系统，侦察与传感器性能也有所升级。而在动力层面上，“艾布拉姆斯X”摒弃了耗油量巨大的燃气轮机发动机，改用油电混合动力，以减少燃料消耗并降低发动机噪音。还有消息称，该坦克的信息化能力有了一定程度的升级，应用了人工智能技术和“网络中心战”的信息节点能力。

整体看来，相比起俄罗斯的新一代主战坦克T-14“阿玛塔”，抑或是德国最新的KF-51“黑豹”主战坦克，“艾布拉姆斯X”的技术突破程度并不算多。其更接近对M1系列坦克的进一步大改，即换装了无人炮塔的轻量化版本，同时提升了信息化水平，但很难说有了什么真正的“代差级别进步”，是否能被算作是战后第四代坦克还尚存疑问。

在这里我们不妨设想一下，真正意义上的“下一代主战坦克”会是什么样的？大概需要高度的信息化和人工智能技术，摒弃传统的化学能主炮，而是以电磁轨道炮为主要武器，再加上近些年新近出现的电磁装甲，配合全电推进技术，这些才更像是跨代进步和发展。从这个角度来想，美国的“艾布拉姆斯X”恐怕依然只是3.5代坦克的水平。