“爱宕”级导弹驱逐舰是日本海上自卫队现役主力驱逐舰，由于日本战后宪法规定不能拥有军队，它的武装力量，只能以自我防卫力量的名义存在，因此该型驱逐舰被日本称之为“爱宕”型护卫舰。

该舰采用山川命名方式，舰名来自京东地区的爱宕山，这种命名方式，与旧日本海军的重型巡洋舰命名方式一样，这也足以见得“爱宕”级驱逐舰在海上自卫队的分量非同一般。

该级舰是日本第二代“宙斯盾”驱逐舰，也是日本第一款具备海上反导作战能力的导弹驱逐舰。作为海上自卫队的现役主力防空反导作战舰艇，该舰装备美制“宙斯盾”基线7系统，主要任务是配合美军全球导弹防御体系，为日本提供至少公里范围的战区导弹防御能力。实际上不但它的作战系统来自美国，该级舰的里里外外其实都有美国的影子。

从外观看，该舰长米，宽21米，标准排水量吨，满载排水量1万吨左右，外形与美国海军“阿利·伯克”导弹驱逐舰相似，水线以上舰体外飘，倒V字型上层建筑，采用了新的流线型设计，具有一定的整体隐身效果。

该舰动力主机系统，是美国通用动力公司授权日本石川岛播磨公司，制造的LM2型燃气轮机，动力输出10万马力左右，可使该舰速度达到30节，并以20节航速实现4海里航程。

前甲板上装备一门采用隐身设计的Mk45型毫米62倍镜全自动舰炮。该炮除了能够打击海上目标之外，还可以对陆上目标实施精确打击，并且具备防御低速飞行的飞行器的能力。

导弹垂直发射装置是美制MK-41型发射系统，舰艏的64个发射单元，和直升机库顶部的32个发射单元，混合装载了80枚“标准”系列的防空导弹，和16枚“阿斯洛克”反潜导弹。舰桥前阶梯状平台和直升机库顶部各装有一座MK-15型“密集阵”近程防御系统，可对来袭的空中目标进行近距离的全方位拦截。

全舰的核心是美制SPY-1D相控阵雷达，外加其他多种传感器以及综合反潜作战系统，共同构成了防空、制海、反潜一体化作战指挥系统。

这套系统英文简称就是我们常说的“宙斯盾”系统，“爱宕”级的反舰作战武器，虽然采用的是日本自制的90式反舰导弹系统，但它的发射装置也可以发射美制“鱼叉”反舰导弹。

综合起来看，“爱宕”舰其实就是美国为了维持日本军舰制造能力，而有意扶持的一种结果。当然这种帮扶也并非是全心全意，包括“爱宕”级舰在内，日本海上自卫队所有的“宙斯盾”系统的核心单元，均由美军亲自掌握和控制。而且“爱宕”舰虽然也采用了美军的“宙斯盾”和MK-41垂直发射系统，但是它的发射系统并不能像美军“阿利·伯克”导弹驱逐舰一样，发射巡航导弹实施对陆攻击。

目前日本海上自卫队列装两艘“爱宕”级驱逐舰，分别是年下水的“爱宕”号，和年下水的“足柄”号。其中“爱宕”号隶属于日本海上自卫队舞鹤基地的海上自卫队第三护卫队群，主要作战方向在日本海。“足柄”号隶属佐世保基地的第二护卫队群，负责西南方向。

爱宕级驱逐舰服役之后，日本海上自卫队远程综合作战能力得到了极大的提升。也就是从它服役之后，原有的远洋反潜作战“八八舰队”的使命就此终结，海上自卫队随即开启了，由“近海专守防御”向“远洋积极防御”的一种战略转变和调整。