年，在沿海的福州诞生了中国第一所海军学校，ㄧㄧ马尾福建船政学堂。

世界的近代史，可以说就是海外的殖民史和反抗史。欧美列强等资本主义强国，通过先进强大的近代军事化武器并通过海上通道，向四面八方扩张，进行疯狂的掠夺以及原始资本的积累。因此，我们可以发现，世界近代史中但凡出现过具有统治力的国家都有一个共同点，那就是拥有强大的海军。比如英国皇家海军，当时的英国被称为“日不落帝国”。还有荷兰，有“海上马车夫”的绰号。甚至是日本，虽然是弹丸之国，但却有强大的海军和航母编队，联合舰队非常强大。而我们中国在闭关锁国的背景下，近代化海军可以说是0基础，所以在近代史中被英国轰开了国门。

直到年，当时的船政大臣沈葆祯在福州设立了马尾船政学堂，这个学堂便是中国最早的海军学校。

最开始，学校名叫“求是堂艺局”。为了招揽人才，沈葆祯亲自主持大局。亲力亲为给考试制定试卷、批阅试卷，而求是堂艺局首次录取考试的第一名考生就是后来成为北洋水师学堂教习的严复。一年后，马尾造船厂建成后搬迁至马尾，遂改名为：船政学堂，分为前后两学堂。

前学堂为制造学堂，又称“法语学堂”。目的是想要培育船舶制造和设计人才，主要是造船专业。开设有法语、基础数学、解析几何、微积分、物理、机械学、船体制造、蒸汽机制造等课程。优等生后将被派往法国学习深造，可能这也是被称为“法语学堂”的原因。

后学堂为驾驶学堂，亦称“英语学堂”。同理，学习优异者将选送英国留学。驾驶学堂旨在培养海上航行驾驶人员和海军船长，主要专业为驾驶专业，以后增设了轮机专业。下设英语、地理、航海天文、航海理论学等课程。

同年又在前学堂内增设一所技工学校——艺圃，艺圃的艺徒半天上课半天学习，学习期限3年，毕业后择其优者随前学堂学生赴法国各大船厂实习，其余分配于船政各厂。

马尾船政学堂自年开办，至年福建船政停办，毕业生一共有名。并在辛亥革命后，船政前学堂于年改为海军制造学校，后学堂改为海军学校。

船政学堂被称为中国海军摇篮，但他除了是近代中国首家海军及航海学院外，它亦是首家现代军事学院，和首家现代专业院校。船政学堂的毕业生不少成为北洋海军的高级将领外，部份亦成为中国近代的著名知识分子。其中著名的就有严复，乃是近代中国开启民智的一代宗师，清末海军杰出的爱国将领、民族英雄邓世昌，刘步蟾等。有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称的詹天佑。

这所学校意深重，可谓是名副其实的中国海军的摇篮！